Balkestein-Grothues verwacht een harde finale

Na het interlandseizoen zullen de Poolse fans haar ongetwijfeld in hun harten sluiten, maar vanavond heeft Maret Balkestein-Grothues in de finale drieduizend Poolse toeschouwers tegen zich. ,,Dat vind ik wel heel gaaf. Voor dit soort wedstrijden sta je al die uren trainen."

Energie
Balkestein-Grothues kan dit weekend alvast sfeer proeven in Polen, want na de Oranje zomer meldt ze zich bij haar nieuwe club Atom Trefl Sopot. 

De aanvoerster van Oranje kijkt er naar uit om dan de steun te krijgen van zoveel fanatieke fans. Vanavond zullen ze echter even tegen haar en de andere Oranje internationals zijn. Dat ze net als de Puerto Ricanen in de halve finale een massaal fluitconcert kan verwachten als ze aan service komt: ,,Dat vind ik wel heel gaaf", zegt Balkestein-Grothues met een twinkeling in haar ogen. ,,Voor dit soort wedstrijden sta je al die uren te trainen. Ik haal daar wel energie uit."

Druk
Die energie zal ze hard nodig hebben, verwacht Balkestein-Grothues: ,,Ik denk dat het een harde en lastige wedstrijd wordt. Zij hebben een ploeg met een mix van jong en oud, waarvan vier of vijf speelsters komend seizoen mijn teamgenoten zijn bij Sopot." Vanavond zijn ze tegenstanders van elkaar: ,,We willen allebei naar groep 1."

Het spel van de gewonnen halve finale tegen Tsjechië geeft vertrouwen voor de eindstrijd. ,,Er staat best wel wat druk op, maar we slepen de wedstrijd er toch uit. Ik heb tijdens de wedstrijd ook nooit het gevoel gehad dat het mis zou gaan; ook niet toen we achter stonden."

Natuurlijk
Balkestein-Grothues speelde zelf een sterke halve finale. Ze was bijna topscorer geworden, maar Lonneke SLoetjes ging haar door de laatste twee punten te maken nipt voorbij. 

Voor de 26-jarige passer/loper is een belangrijke rol weggelegd in het Oranje onder de nieuwe bondscoach Giovanni Guidetti. Ook al is ze er een jaar door een achillespeesblessure uit geweest én zette Gido Vermeulen tijdens haar afwezigheid in op het spelen met grote buitenaanvallers. Ze maakte zich geen zorgen, vertelt Balkestein-Grothues: ,,Ik heb in het begin een goed gesprek gehad met Guidetti. Dat was heel fijn. Verder is het even aftasten en afwachten met een nieuwe coach, maar dat is allemaal heel natuurlijk gegaan."

Finale
Voor haar teamgenoten is het in ieder geval alsof ze nooit is weggeweest. ,,Soms zeggen de meiden: weet je dit nog. Maar ik heb vorig jaar het hele interlandseizoen gemist. Maar ik heb altijd contact met hen gehouden.” 

Balkestein-Grothues miste door de blessure vorig jaar ook de finale van de Final Four die Nederland nipt verloor van België. Het is dus haar eerste en hopelijk laatste finale in groep 2 van de World Grand Prix; want bij winst wacht promotie naar de hoogste groep.  

Om 18.10 uur is de finale tussen Nederland en Polen.