Amerika eerste winnaar van Volleyball Nations League

Amerika is de eerste winnaar geworden van de Volleyball Nations League. Amerika speelde in de finale tegen de jonge Turkse ploeg van Giovanni Guidetti, dat wel twee keer op voorsprong kwam maar na de derde set te weinig energie meer had om de wedstrijd naar zich toe te trekken: 17-25, 25-22, 26-28, 25-15 en 15-7. 

Turkije ging meteen verder waar het gisteren gebleven was, namelijk met veel enthousiasme en bevlogenheid punten scoren. Met Bartsch-Hackley als belangrijkste aanvalster voor USA bleef de ploeg van Karch Kiraly aan het begin van de set wel goed in het spoor, maar bij de tweede technische time-out was het verschil 6 punten in het voordeel van Turkije. De Turkse ploeg breidde de voorsprong verder uit en kreeg op 15-24 al het eerste setpoint. Bij de derde poging was het raak; via het challenge-systeem bleek de bal aangeraakt te zijn in het blok en ging de eerste set met 17-25 naar Guidetti en zijn team. 

De strijd ging gelijk op in set twee met beide teams die bij elk punt tot het uiterste gingen. Al vroeg in de set wordt Kim Hill binnen de lijnen gebracht door Kiraly, die meteen ook een aantal scores op haar naam zette. Amerika pakte al vlot een voorsprong van 3 punten, dat eigenlijk de gehele set op het scorebord bleef staan. Met Bartsch-Hackley terug in het veld, maar nu op de diagonaal positie, kwamen de Amerikaanse dames bij 24-21 op setpoint. Het tweede werd door Kim Hill binnen geslagen en daarmee werd het 1-1. 

Spannend gevecht in derde set
Het was stuivertje wisselen in set drie, waarbij de twee teams om beurten aan de leiding kwamen. Even leek Turkije er met de set vandoor te gaan toen het verschil 4 punten werd en bij de big points zelfs 7 was. De dubbele wissel pakte voor Turkije echter niet goed uit en Amerika knokte zich terug in de set (22-22). Het eerste setpoint was voor de Amerikaanse ploeg na een killblock van Larson en Dixon, waarna een hele spannende eindfase volgde. Drie spectaculaire punten op rij voor Turkije zorgden echter voor de beslissing (26-28) en een nieuwe voorsprong voor de Turkse ploeg. 

Amerika verslaat moegestreden Turkije
Het getergde Amerikaanse team ging er vol voor in de vierde set, waarin het moest winnen om kans te houden op de titel. De Turkse ploeg had even geen antwoord op het gevarieerde aanvalsspel van de Amerikaanse dames, die met veel overtuiging speelden. Binnen no-time is het 24-15 en zorgde een ketser aan Turkse kant voor de beslissing van de set.

Een vijfde set moest er aan te pas komen om de winnaar te bepalen. Het team van Guidetti had ook in die tie-break moeite met het spel van de Amerikaansen, die vlot op matchpoint kwamen. Bij 7-14 werd het dan beslist, de service van Turkije valt buiten de lijnen en de selectie en staf en Amerika vielen elkaar in de armen en vierden feest. Amerika is de eerste winnaar van de nieuwe Volleyball Nations League en zullen nu met zelfvertrouwen gaan toewerken naar het WK, waar ze hun titel gaan proberen te verdedigen. Applaus mag er ook zijn voor Turkije, dat als underdog de Final Six haalde en een hele knappe prestatie neer zette met een zeer talentvol team.