15.30 uur: Nederland - Italië

Nederland heeft nog één overwinning nodig om zeker te zijn van een plaats bij de beste drie op het olympisch kwalificatietoernooi. De Oranje vrouwen kunnen die vanmiddag al behalen in de halve finale tegen een jeugdig Italië. Dan mag de ploeg morgen zelfs om rechtstreekse kwalificatie voor Rio spelen.

De poulefase zit erop. Vier Europese teams maken nog kans op deelname aan de Olympische Spelen. In sport wordt de vierde plaats als de meest ondankbare plaats gezien en dat zal in Ankara niet anders zijn. De kampioen plaatst zich rechtsreeks voor Rio, maar de nummers twee en drie zullen ook nog tevreden zijn; zij maken in mei een goede kans om zich alsnog voor de Spelen te plaatsen.

Nederland kan vandaag een grote stap richting Rio zetten. Dan moet er gewonnen worden van Italië, het vaderland van Giovanni Guidetti. Bij de bookmakers zijn de Oranje vrouwen in ieder geval de favoriet.

Italië speelt in Ankara met een vernieuwd team ten opzichte van het EK, waar de Italianen met 3-0 van Nederland verloren. Ervaren speelsters als Indre Sorokaite, Valentina Arrighetti en Eleonora Lo Bianco zijn er niet bij. Verder is het de vraag of Cristina Chirichella tegen Oranje voldoende hersteld is van een enkelblessure, die ze tijdens oudejaarsavond opliep in een kroeg in Duitsland. De 21-jarige middenaanvalster speelde wel mee tegen Rusland en België, maar was niet fit genoeg om tegen Polen te spelen.

Het is knap dat Italië de halve finales heeft bereikt. De 17-jarige Alessia Orro vervangt Lo Bianco voortreffelijk als spelverdeelster, de 19-jarige Anna Danesi speelde tegen Polen goed op de plek van Chirichella en met Paola Ogechi Egonu heeft Italië één van 's werelds grootste talenten in huis. Deze talentvolle passer/loper vierde drie weken geleden haar zeventiende verjaardag, maar is op de belangrijke momenten een steunpilaar voor Italië met haar services en harde smahes.

Daarnaast beschikt Italië ook nog steeds over enkele ervaren krachten zoals Martina Guiggi en Antonella Del Corre, en over hardhitter Valentina Diouf.

Nederland heeft daarentegen over de hele linie meer ervaring en kracht, en vooral een uitgebalanceerde selectie. De Oranje vrouwen zullen uiteraard voor de winst gaan. Niet alleen om dan in de finale voor een olympisch ticket te mogen strijden, maar ook om een mogelijk nog zwaardere strijd om het brons te ontlopen. De andere halve finale gaat namelijk tussen gastland Turkije en topfavoriet Rusland.

Halve finale OKT (vrouwen)
15.30 uur: NEDERLAND - Italië (live op NPO2 en nos.nl)
18.30 uur: Turkije - Rusland